Phần thi Khoa học ACT® có bắt buộc không?
Read time: 7 min · Last updated: June 8, 2026
Câu trả lời ngắn gọn: có lẽ là không đối với con trai hay con gái của bạn. Nhưng "có lẽ không" không phải là một kế hoạch, vì vậy đây mới là kế hoạch thực sự.
Hãy thi phần khoa học một lần. Xem kết quả thế nào. Sau đó mới quyết định có thi lại hay không.
Đó là toàn bộ chiến lược. Tất cả phần dưới đây sẽ giải thích lý do tại sao.
Điều gì thực sự đã thay đổi
Vào năm 2025, bài thi ACT® đã được rút ngắn và phần khoa học trở thành tự chọn. Điểm tổng hợp (composite score) mới chỉ bao gồm tiếng Anh, toán và đọc hiểu. Nếu con bạn thi cả phần khoa học, điểm đó sẽ được báo cáo riêng biệt — nó không ảnh hưởng đến điểm tổng hợp. Toàn bộ phân tích chi tiết về việc thiết kế lại nằm trong hướng dẫn toàn diện về bài thi ACT cải tiến.
Hình thức tự chọn trực tuyến bắt đầu từ tháng 4 năm 2025. Tự chọn trên giấy bắt đầu từ tháng 9 năm 2025. Lệ phí thi thêm phần khoa học là $5 trên mức phí cơ bản $70.
Góc nhìn của tôi về lý do tại sao điều này xảy ra: một công ty vốn tư nhân đã tiếp quản ACT® trong bối cảnh số lượng đăng ký sụt giảm, và họ đã thiết kế lại bài thi. Các công ty vốn tư nhân thường làm mọi thứ rối tung lên. ACT® vốn là một bài thi chất lượng. Cho đến nay, nó vẫn giữ được chất lượng đó.
Đôi điều ngắn gọn về bài thi SAT, vì các phụ huynh luôn thắc mắc: SAT cũng có nội dung khoa học — chỉ là nó không có một phần thi riêng biệt. Các chủ đề khoa học được lồng ghép vào các đoạn văn đọc hiểu và các câu hỏi phân tích biểu đồ, đồ thị rải rác trong các phần còn lại của bài thi. ACT® là bài thi duy nhất dành riêng một phần cho khoa học, đó là lý do tại sao phần khoa học của ACT® đi sâu hơn vào tài liệu khoa học tự nhiên thực tế (hóa học, vật lý, sinh học, địa chất) so với bất kỳ nội dung nào bạn thấy trên SAT. Vì vậy, "bỏ qua phần khoa học" là một quyết định chỉ dành riêng cho ACT®; còn đối với SAT thì không có gì để bỏ qua.
Phần thi khoa học chưa bao giờ thực sự là một bài kiểm tra khoa học
Điều này quan trọng hơn cả sự thay đổi chính sách, vì vậy hãy lưu ý kỹ. Bất chấp cái tên của nó, phần thi Khoa học ACT® từ trước đến nay luôn là một bài kiểm tra diễn giải dữ liệu và lập luận, chứ không phải bài kiểm tra kiến thức nền tảng. Đó là việc đọc biểu đồ, phân tích các thiết lập thí nghiệm và đưa ra kết luận từ các dữ liệu mâu thuẫn. Hầu như không có kiến thức hóa học, sinh học, địa chất hay vật lý thực tế nào được kiểm tra.
Những phụ huynh có con học chật vật môn khoa học ở trường thường bỏ qua phần này vì nghĩ rằng con mình sẽ bị điểm kém. Thường thì họ không nên làm vậy. Học sinh tiến bộ rất nhanh ở phần thi này. Điểm khoa học có xu hướng tương đương với điểm các phần thi khác của học sinh. Nó không tệ như bạn tưởng.
Những trường nào thực sự bắt buộc
Nếu con bạn đang nộp hồ sơ vào một ngành STEM, dù là có liên quan một chút, xin chúc mừng — chúng bắt buộc phải thi phần khoa học. Chấm hết.
Đối với những người khác, cái nhìn trung thực về dữ liệu: phần khoa học đã bị loại bỏ một cách nhanh chóng. Nghiên cứu gốc đáng tin cậy nhất ở đây là khảo sát của Edison Prep trên hơn 250 trường đại học. Họ nhận thấy phần thi này đã thực sự biến mất ở 95% số trường — một cái chết nhanh chóng so với sự mờ nhạt kéo dài cả thập kỷ của bài luận ACT®. Kết luận của họ: ngoại trừ một số ít trường, 99% các trường đại học sẽ không yêu cầu phần khoa học cho khóa sinh viên năm 2026 trở về sau.
Edison cũng báo cáo một lý do rất rõ ràng cho cái chết nhanh chóng này. Theo họ, bộ phận tài chính tại hai trường học ở Bờ Đông vốn đang cân nhắc việc bắt buộc thi khoa học đã phủ quyết ý kiến này — mối lo ngại là việc bắt buộc thi sẽ gây thêm rào cản cho việc nộp hồ sơ và có thể làm nản lòng các ứng viên trong một nền kinh tế bất ổn, bao gồm cả các gia đình quốc tế vốn đóng vai trò rất lớn vào nguồn thu của trường. Hãy coi đây là báo cáo của Edison thay vì sự thật hiển nhiên, nhưng nó hoàn toàn hợp lý: các trường đã dỡ bỏ một rào cản vào thời điểm họ không thể để mất các ứng viên.
Có một khảo sát cạnh tranh từ North Avenue Education (223 trường đại học) đưa con số "bắt buộc hoặc khuyến khích mạnh mẽ" lên gần 30%. Quan điểm của tôi: đó chủ yếu là "khuyến khích mạnh mẽ", chứ không phải "bắt buộc", và hai điều này không giống nhau. Sự khác biệt giữa các khảo sát tự bản thân nó đã là một vấn đề — các phương pháp khác nhau, định nghĩa khác nhau về "khuyến khích", những hướng dẫn mâu thuẫn nhau ngay vào thời điểm các gia đình muốn có một câu trả lời rõ ràng.
Dưới đây là thực tế phân loại hợp lý nhất:
- Bắt buộc thi khoa học: Đại học Boston, Georgetown, Pomona, Marquette, và tất cả các học viện quân sự (Hải quân, Không quân, v.v.). Chương trình BA/MD của George Washington cũng vậy. Marquette có một quy định đặc biệt đáng lưu ý: nếu bỏ qua phần khoa học, bạn phải nộp đơn theo diện không bắt buộc nộp điểm (test-optional) — họ sẽ không xem xét điểm ACT® của bạn chút nào.
- Khuyến khích mạnh mẽ: Duke, Michigan, Michigan State, RIT, Johns Hopkins, và theo một số hệ thống theo dõi là Carnegie Mellon. MIT nói rằng khoa học không bắt buộc nhưng vẫn khuyên mọi gia đình nên thi.
- Không sử dụng: Hầu hết các trường thuộc Ivy League, Stanford, Georgia Tech, Caltech, USC, Penn State, UConn, Virginia Tech, UGA, Colorado Boulder, BYU, Miami, và toàn bộ Hệ thống Đại học Tiểu bang của Florida.
- Không xem xét điểm (test-blind): hệ thống Đại học California — mặc dù điều đó rất có thể sẽ thay đổi.
Bài học thực sự là chỉ có duy nhất một nguồn sự thật đáng tin cậy: chính trường đại học đó. Tất cả mọi người trong lĩnh vực này đều đồng ý về điều đó. Chỉ cần một trường trong danh sách của bạn yêu cầu điều đó có nghĩa là, về mặt chức năng, bạn phải thi phần này.
Cạm bẫy mà các phụ huynh thường mắc phải
Đây là điều tôi muốn đính chính trực tiếp, bởi vì lời khuyên thông thường về vấn đề này còn rất sơ sài.
Nhiều gia đình cho rằng con họ có thể thi khoa học, bị điểm kém, rồi chỉ việc loại nó ra khỏi hồ sơ ứng tuyển — chỉ báo cáo điểm tổng hợp của ba phần thi. Họ không thể làm thế. Khi bạn gửi kết quả của một ngày thi, ACT® sẽ gửi điểm của mọi phần thi từ ngày thi đó. Không thể giấu một phần thi nào bên trong một báo cáo điểm.
Nhưng đây là phần mà hầu hết các bài báo đều bỏ qua, và đó mới là phần thực sự quan trọng: khoa học không tính vào điểm tổng hợp. Vì vậy, một điểm số khoa học yếu kém sẽ không thành vấn đề... trừ khi nó có vấn đề. Và cụm từ "trừ khi nó có vấn đề" chính là lý do bài viết này tồn tại.
Hai điểm rắc rối, và chúng có thật:
Rắc rối về điểm tổng hợp nội bộ. Phần khoa học đã nằm ngoài điểm tổng hợp chính thức của ACT®. Nhưng điều đó không có nghĩa là một trường đại học không âm thầm tự tính toán điểm số nội bộ của riêng họ bao gồm cả phần thi này. Nếu con bạn gửi điểm khoa học, văn phòng tuyển sinh có thể gộp nó vào tính toán riêng của họ. Không có cách nào để biết — các cán bộ tuyển sinh thậm chí có thể chính họ cũng không biết, và họ chắc chắn sẽ không nói cho bạn. Hoặc cho tôi biết.
Rắc rối về lựa chọn điểm (score-choice). Học sinh có thể chọn không gửi kết quả của những ngày thi nhất định. Vì vậy, việc bạn gửi ngày thi nào cũng là một phần của bài toán chiến lược. Nếu có một ngày thi mà phần khoa học làm bài không tốt, tính năng lựa chọn điểm (tại các trường cho phép) cho phép bạn gửi kết quả của một ngày hoàn toàn khác. Bạn vẫn không thể loại bỏ phần khoa học khỏi một ngày thi cụ thể một cách chuẩn xác — nhưng bạn có thể chọn ngày thi nào được gửi đi.
Bức tranh về điểm tổng hợp cao nhất (superscore) cũng là một phiên bản khác của điều này. Bản báo cáo superscore của chính ACT® đã loại bỏ phần khoa học. Nhưng các trường đại học tự đặt ra quy tắc tính superscore của riêng họ, và khoảng 75% các trường được theo dõi bởi Compass áp dụng tính superscore cho điểm ACT®. Một trường tính superscore và quan tâm đến khoa học có thể sẽ kéo điểm khoa học tốt nhất của bạn từ các ngày thi khác nhau trở lại. Đừng chủ quan giả định. Bởi vì những thứ này rất phức tạp.
Điểm STEM và các học bổng
Một vài nơi khác mà điểm khoa học xuất hiện mà bạn có thể không nhận ra:
Điểm khoa học đóng góp vào điểm STEM, điểm kết hợp giữa toán và khoa học. Các chương trình cụ thể — kỹ thuật, tiền y khoa (pre-health), điều dưỡng — và một số học bổng mang tính cạnh tranh cao có sử dụng điểm STEM. Vì vậy, ngay cả tại một trường không yêu cầu phần khoa học để xét tuyển chung, một chương trình cụ thể bên trong trường đó vẫn có thể yêu cầu.
Và học bổng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Ví dụ, học bổng PROMISE của Tây Virginia vẫn yêu cầu điểm thành phần khoa học là 19 ngay cả sau khi ACT® chuyển phần này thành tự chọn. Các chương trình Bright Futures, TOPS và các chương trình cấp tiểu bang khác rất đáng để kiểm tra nếu gia đình bạn đang trông cậy vào hỗ trợ tài chính dựa trên năng lực (merit aid). Bản chất của nó cũng giống như logic đằng sau cách các trường đại học thực sự sử dụng điểm ACT® — công ty tổ chức thi không có tiếng nói cuối cùng; mà chính tổ chức giáo dục mới có quyền đó.
"Tự chọn" chưa bao giờ có nghĩa là "bị ngó lơ"
Chúng ta đã từng thấy kịch bản này trước đây. Phần viết luận của ACT® cũng từng là "tự chọn", và nó đã duy trì ở một số ít trường trong nhiều năm trước khi gần như biến mất hoàn toàn. (Nếu phần viết luận nằm trong kế hoạch của bạn, đây là thông tin về việc liệu con bạn có nên thi ACT® có phần viết luận hay không.) Phần thi khoa học tự chọn cũng nằm trên một lộ trình tương tự — được loại bỏ dần ở hầu hết các trường, giữ lại ở một số ít trường, và mang lại lợi thế cho những gia đình dành ra năm phút để tìm hiểu xem danh sách trường của họ thuộc nhóm nào.
Cũng cần phải nói một cách thẳng thắn: nỗi hoảng loạn theo kiểu "tự chọn có nghĩa là ngầm bắt buộc" từ kỷ nguyên không bắt buộc nộp điểm đã không lặp lại ở đây. Theo mọi khảo sát độc lập, phần khoa học thực sự đã biến mất ở hầu hết mọi trường. Bỏ qua phần thi này là một lựa chọn mặc định hoàn toàn hợp lý đối với nhiều học sinh.
Vì vậy, đây là kế hoạch
Hãy thi một lần.
Nếu điểm số tốt, bạn đã có dữ liệu đó và không cần phải lo lắng về nó nữa.
Nếu điểm số thấp, điểm tổng hợp của bài thi dù sao cũng không bị ảnh hưởng, và bạn có thể bỏ phần khoa học từ tất cả các lần thi sau đó. Toàn bộ phương án phòng ngừa này chỉ tốn $5 và khoảng 40 phút — một cái giá nhỏ để giữ cho các lựa chọn của bạn luôn rộng mở trong khi danh sách trường đại học của con bạn vẫn còn thay đổi.
Khi bạn đã biết con trai hay con gái mình sẽ nộp đơn vào đâu, bạn sẽ biết liệu phần khoa học có thực sự quan trọng đối với các trường cụ thể đó hay không. Và vì bạn đã thi một lần, bạn sẽ có sẵn điểm số và bằng chứng cho thấy đó không phải là vấn đề.
Một ngoại lệ thực sự: phòng thi đặc biệt (hỗ trợ đặc biệt). Nếu con bạn dự thi với thời gian gia hạn, phần khoa học sẽ trở thành một gánh nặng nghiêm trọng đối với một ngày thi vốn đã dài. Quy tắc "thi một lần" vẫn được áp dụng — trừ khi học sinh thực sự chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ đi theo hướng STEM. Thời gian gia hạn cộng với câu trả lời "không" chắc chắn đối với STEM là trường hợp duy nhất mà tôi khuyên nên bỏ qua hoàn toàn phần khoa học ngay từ đầu. Nhưng những trường hợp như vậy là cực kỳ hiếm — nhiều học sinh chỉ phát hiện ra mình cần được hỗ trợ phòng thi chính thức sau khi thi ACT® một lần.