자녀는 언제부터 ACT® 준비를 시작해야 할까요?

Read time: 8 min  ·  Last updated: June 7, 2026

ACT® 준비는 9학년부터 시작되지만, 자녀가 본격적인 시험 준비 자료를 복습할 필요는 11학년이 될 때까지 없습니다. 9학년부터 ACT 준비가 시작된다는 말의 의미는, 시험 내용을 이해하기 위해 자녀가 아래에 나열된 올바른 과목들을 이수해야 한다는 뜻입니다. 그 후에 시험 준비 전략이 적용됩니다.

ACT는 11학년 가을에 첫 ACT를 치를 것을 권장합니다. 시험 시기에 대한 ACT 자체 안내. 대부분의 시험 준비 회사들이 이 주장을 그대로 따라 합니다. 나쁜 아이디어는 아닙니다. 제 경험상 11학년 봄에 시험을 치르는 것이 더 높은 점수를 받는 데 도움이 됩니다. 왜냐하면 그 시기가 되어야 자녀가 시험을 잘 치르는 데 필요한 과목들을 배웠을 것이기 때문입니다.

제 추천은 자녀가 11학년 봄에 첫 ACT를 치르는 것입니다. 고등학교 핵심 과목에 대한 보충 수업이 필요하다는 점을 알고 있는 경우가 아니라면 말이죠. 그런 경우에는 시험을 훨씬 앞서 치르는 것이 부족한 부분을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이에 대한 자세한 내용은 성적표 카테고리 읽는 법.

시험 시기에 대해 ACT는 뭐라고 말하며, 그 말이 맞을까요?

시험 시기에 대해 ACT가 실제로 밝힌 내용은 다음과 같습니다.

ACT는 자녀가 고등학교 어느 학년에서나 ACT를 치를 수 있다고 제안합니다. 틀린 말은 아닙니다. 만약 자녀가 심화 프로그램이나 이중 학점 과정과 같이 ACT를 치러야 할 이유가 있다면, ACT를 치르는 것 외에 다른 선택의 여지가 없을 수도 있습니다.

하지만 제가 학부모님들에게서 자주 보는 실수는 이것입니다. 자녀가 ACT를 치러야 한다는 생각이 곧 자녀에게 과외가 필요하다는 것을 의미한다고 믿는 점입니다. 자녀가 9학년이나 10학년이고 아직 대수학 II(Algebra II)나 미적분 전 단계(Pre-calculus)를 배우지 않았다면, 수학 과외의 효과는 제한적일 것입니다.

제가 선행 필수 과목을 이수하기 전의 과외를 만류하는 이유는, 학업 성취도가 높은 학생의 학부모님들이 자녀가 필수 과목을 배우지 않고도 점수를 올릴 수 있다고 보장하는 과외 선생님을 원하기 때문입니다. 이러한 학부모님들이 저와 상담 전화를 예약하시면 저는 도움을 드릴 수 없다고 설명합니다. 그러면 그분들은 도움을 줄 수 있다는 다른 과외 선생님을 찾은 뒤, 자녀의 종합 점수가 최대 3점밖에 오르지 않자 좌절하여 저에게 다시 돌아옵니다. 그리고 이 3점이라는 수치도 이 매우 구체적인 사례에서 제가 본 가장 높은 수준의 상승 폭입니다.

따라서 저는 분명하게 말씀드리고 싶습니다. 자녀가 대수학 II나 미적분 전 단계를 배우지 않았다면 시험 준비에 돈을 낭비하지 마세요. 저는 여러분의 돈을 원하지 않습니다! 그리고 이런 상황에서 여러분의 돈을 쉽게 받는 사람은 결코 여러분의 최선의 이익을 생각하는 사람이 아닙니다. 대신 이렇게 하셔야 합니다. 제 웹사이트에 있는 콘텐츠 학습 방법에 관한 글들을 정독하세요. 만약 자녀가 칸아카데미(Khan Academy)에서 미적분 전 단계와 대수학 II를 공부한다면, 그때는 제가 엄청난 도움을 드릴 수 있습니다. 솔직히 말씀드려서, 저는 여러분의 자녀가 다른 온라인 사이트에서 무료로 더 잘 배울 수 있는 내용을 가르치고 싶지 않습니다.

수학이 정말 한계선일까요? 영어와 독해는 어떨까요?

네, 수학이 정말 한계선이 맞습니다. 과학은 이제 필수가 아니지만, 결코 제한 요소는 아니었습니다. 과학은 본질적으로 차트와 그래프를 읽는 것이니까요.

여기 ACT 자체의 수학 시험 설명. 다루는 자료는 대학 수학의 입문 과정에서 성공적인 성과를 내기 위한 필수 전제 조건인 주요 콘텐츠 영역을 강조합니다. 기능적으로 이것이 의미하는 바는 대수학 II를 넘어서는 내용이 없다는 것입니다. 실제로 어떤 내용이 출제되는지 전체적으로 파악하려면 ACT® 수학 영역 가이드를 참조하세요.

제 경쟁업체들조차 제 말에 동의합니다:

• PrepScholar - ACT는 대부분의 학생들이 12학년 시작할 때까지 알고 있는 수학 기술을 테스트합니다. 이는 실제적으로 대수학 II를 넘어서지 않음을 의미합니다. (출처)
• PrepMatters는 ACT가 기하학/미적분 전 단계에서 출제되며, 대수학 2만 마친 학생들은 최고 점수를 받기 위해 시험을 치르기 전 일부 새로운 내용을 배워야 할 수 있다고 언급합니다 (출처).

영어

대부분의 학생들은 영어 영역에서 문법(CSE) 문제를 틀립니다. 학년, 공립 또는 사립 학교, 국내 또는 국제 학교 여부와 상관없습니다. 거의 모든 사람이 문법을 틀리기 때문에 영어의 경우 학년 레벨은 덜 중요하지만 여전히 우려되는 부분입니다.

독해

ACT는 텍스트의 난이도에 따라 독해력을 테스트합니다. ACT를 위해 특별히 도움이 되는 보충 과외가 조금 있으므로, 독해 점수는 학년 수준에 덜 의존적입니다. 게다가 독해력은 혼자서 향상시킬 수 없습니다. 평균적인 학생에게는 너무 어렵기 때문입니다.

과학

과학 과목은 많은 4년제 대학 입학에 결정적이지만, ACT® 과학 시험에는 그 가치가 제한적입니다. 실제 과학 지식을 다루는 내용이 제한되어 있기 때문입니다. 과학 시험은 대부분 차트, 그래프, 표를 읽는 것과 대부분의 학생들이 쉽게 이해하는 과학적 추론에 관한 것입니다. 외부 과학 지식은 거의 필요하지 않으며, 출제되는 내용도 기초적이고(예: 물이 섭씨 몇 도에서 어는가?) 거의 반복되지 않는 경향이 있습니다. 특히 ACT® 과학 시험만을 목적으로 한다면 심화 과학 과목을 이수하는 이점은 거의 없습니다.

학년별 실제 타임라인은 어떻게 되나요?

점수 상승에 영향을 미치는 가장 큰 단일 요인은 ACT 권장 핵심 교육과정을 이수하는 것입니다. 즉, 영어 4년, 수학, 과학, 사회 탐구를 각각 3년씩 이수하는 것입니다.

ACT의 고등학교에서 이수해야 할 과목에 따르면, 2017년 졸업생 중 68%의 학생들이 핵심 교육과정을 마쳤습니다. 이 학생들의 ACT 평균 점수는 22.1점이었습니다. 핵심 과목을 마치지 않은 학생들의 평균은 18.9점이었습니다. → 교육과정 이수 여부만으로 3.2점의 격차가 발생한 것입니다.

3.2점의 격차는 작아 보일 수 있지만 사실 엄청나게 큽니다. 학생이 학교 교육과정에서 필요한 기본 배경을 갖추고 있다면, 저는 개념 공백에 대한 문제를 대부분 배제하고 시험에서 정확히 무엇이 잘못되고 있는지 찾아낼 수 있습니다. 대부분의 학생들에게 가장 큰 문제는 시험에 대한 낯설음입니다. ACT는 대학 진학 준비도를 잘 측정하는 시험이지만, 그 콘텐츠가 대부분의 학생들에게 익숙하지 않은 방식으로 제시됩니다. 학교에서는 전체 학급에 내용을 전달하는 데만 너무 집중하기 때문에, 해당 자료를 다음 단계로 발전시킬 시간이 거의 없기 때문입니다.

그 지점이 바로 제가 나설 차례입니다. 학년별 실제 시기 분배는 다음과 같습니다.

10학년 미만

이 시기는 ACT® 시험을 준비하기에 너무 이릅니다.

PreACT를 치를 수는 있지만 그 가치는 제한적입니다. 10학년 미만의 학생을 준비시키는 것은 매우 어렵습니다. 이 학생들은 여전히 내용에 대해 모르는 질문들이 많기 때문입니다. 그들 대부분에 대한 솔직한 대답은 "그건 대수학에서 다루게 될 거야"입니다. 이렇게 일찍 시작하는 것은 가치가 너무 적기 때문에 권장하지 않습니다.

한 가지 예외: 만약 자녀가 내셔널 메리트 장학생(National Merit Scholar) 자격을 목표로 한다면, 대신 PSAT®를 준비해야 합니다.

최고의 장학금 가이드 읽기

10학년

대부분의 학생들에게는 여전히 너무 이릅니다. 조기 시작하는 것은 일반적으로 좋고 자녀가 잘 준비되기를 바라겠지만, 대부분의 사람들에게 10학년은 너무 이르게 다가옵니다. 10학년과 11학년 사이의 여름방학은 시작하기 좋은 시기이며, 대학 진학이라는 목표는 자녀에게 잘해내고 싶다는 확실한 동기를 부여할 수 있습니다.

한 가지 주목할 만한 예외: 체육 장학금. 학생 운동선수들은 2학년(10학년)이 끝난 후 스카우트될 수 있으므로, 자녀가 체육 장학금을 받기 위해 특정 점수가 필요하다면 10학년에 준비하는 것이 합리적일 수 있습니다. 그런 상황에 처한 가족들은 어차피 대개 훨씬 전부터 자녀의 학업을 잘 관리해 왔을 것입니다.

11학년

이 시기는 ACT® 시험을 준비하기에 가장 이상적인 때입니다. 이쯤 되면 학생들은 시험이 다루는 대부분의 콘텐츠를 배웠거나, 적어도 남아 있는 공백을 메울 수 있을 만큼은 배웠습니다.

11학년에 준비하면 자녀가 자신의 학업 노력을 재조정할 수 있으며, 특히 특정 영역에서 어려움을 겪고 있는 경우에 유용합니다. 만약 특정 대학에 진학하기를 희망하는데 수학 점수가 아직 경쟁력이 없다면, 11학년에는 노력을 기울여 상당한 향상을 이룰 수 있는 충분한 시간이 아직 있습니다.

11학년과 12학년 사이의 여름방학

11학년과 12학년 사이의 여름방학은 인기가 많고 공부하기 좋은 시기입니다. 학생들은 종종 (항상은 아니지만) 다른 일정이 별로 없어서 시험에 약 3개월을 전념할 수 있습니다.

만약 학생이 여름방학 동안 특정 영역에서 어려움을 겪고 있다는 것을 발견하더라도, 격차를 메울 시간은 아직 있습니다. 일반적으로 목표로 삼아야 할 마지막 ACT® 시험은 12학년 12월 시험입니다. 자녀가 UC 계열 대학에 지원하는 경우라면 이보다 더 빨라야 합니다. 아래의 입학 타임라인을 참조하세요.

12학년

다른 선택의 여지가 없다면 12학년에 시작하세요. 점수를 극적으로 올릴 수 있는 기회의 창이 닫히고 있지만, 절대적으로 불가능한 것은 아닙니다. 저는 동기부여가 확실한 12학년 학생들이 큰 점수 상승을 이루는 것을 보아왔습니다.

갭 이어(Gap year)?

ACT® 시험 점수에는 만료일이 없으며, 대부분의 대학들은 이에 대해 특별한 지침을 제공하지 않습니다. 제 추천은 자녀가 학습 내용이 아직 생생한 12학년 때 ACT® 시험을 치르는 것입니다. 자녀가 갭 이어를 계획하고 있어서 질문하시는 것이라면 괜찮을 것입니다.

입학 유예(deferred enrollment)제도도 알아보세요. 대부분의 대학은 학생이 자리를 확보한 후 입학이 이미 확정된 상태에서 1년을 쉴 수 있도록 허용합니다.

입학 타임라인

ACT® 시험을 계획할 때 자녀가 지원하고자 하는 학교가 어디인지 고려해야 합니다. 대부분의 학교가 일관된 지원 절차를 가진 Common App을 사용하지만, ACT® 점수 접수 마감일은 학교마다 다릅니다. 어떤 대학은 지원 마감일까지 점수를 요구하고, 다른 대학은 마감일 이후에도 점수를 받습니다. 항상 목표로 하는 학교의 구체적인 요건을 확인하세요.

한 가지 중요한 참고 사항: 캘리포니아 대학교(UC) 시스템은 입학 접수를 마감합니다 대부분의 학교보다 빠릅니다. 또한 UC 계열 대학은 입학이나 장학금 결정에 ACT® 또는 SAT® 점수를 고려하지 않습니다. 하지만 최근 몇몇 명문 학교들이 시험 선택 제출(test-optional) 정책을 철회함에 따라 이 역시 변경될 수 있습니다.

The Common Application

대부분의 학생들은 지원서를 제출하기 위해 Common App을 사용합니다. Common App에 명시된 타임라인이 개별 대학이 명시한 타임라인과 일치하지 않을 수 있으니 주의하세요.

수시 조기 지원(Early Action / Early Decision)

자녀가 정말로 진학하고 싶어 하는 학교가 있다면 얼리 액션(Early Action)이나 얼리 디시전(Early Decision)을 고려해 보세요. 각각의 정확한 의미와 마감일은 학교마다 다르므로 조기 지원을 하기 전에 대학이 명시한 조건을 검토하세요.

일반적으로 한 곳의 사립 대학에만 조기 지원을 할 수 있습니다. 대부분의 학교가 Common App을 공유하기 때문에 두 곳 이상의 학교에 조기 지원을 하면 학교 측에서 알게 됩니다. 조기 지원의 장점은 해당 학교로부터 결과를 먼저 들을 수 있다는 점입니다. 얼리 디시전은 구속력이 있을 수 있어서, 어떤 학교는 조기 지원자에게 최종 등록을 요구하고 다른 학교는 그렇지 않습니다.

Common App의 마감일과 학교 자체 마감일 간의 불일치로 인해 혼동하지 마세요. 예를 들어, Common App은 얼리 액션 마감일을 11월 1일로 기재할 수 있지만, 특정 학교의 명시된 계획에 따르면 11월 1일 얼리 액션 마감일에 대한 결과 발표는 1월 31일까지, 1월 15일 정시 지원(Regular Decision) 마감일에 대한 결과 발표는 3월 31일까지로 연계될 수 있습니다. 또한 NYU에는 Early Action II 옵션이 있어서 1월 1일에 마감됩니다. 각 대학의 자체 조기 지원 타임라인을 확인하세요.

정시 지원(Regular admission)

정시 지원은 대부분의 사람들이 알고 있는 절차입니다. 핵심 규칙은 동일합니다. 일부 학교는 Common App이 제안하는 것보다 더 일찍 정시 지원을 마감하므로 항상 Common App의 타임라인보다 대학 웹사이트를 먼저 확인하세요. 예를 들어 하버드의 경우, 제한적 얼리 액션(Restrictive Early Action)은 11월 1일까지, 정시 지원(Regular Decision)은 1월 1일까지 지원서 항목을 제출해야 한다고 명시하고 있습니다.

UC 계열 대학

캘리포니아 대학교(UC) 학교들은 입학 지원을 마감합니다 12월 초에 마감됩니다(일반적인 사이클에서는 12월 2일). 자녀가 UC 계열 대학에 지원하고자 한다면 그때까지 지원서가 완료되었는지 확인하세요. ACT® 시험 점수는 여전히 UC 최소 자격 요건을 충족하거나 과목 배치(course placement)를 위해 사용될 수 있습니다.

시험 준비는 얼마나 미리 계획해야 할까요?

학생의 목표에 따라 다르지만, 일반적인 규칙으로서 집중적인 준비 자체는 시험 전 약 3개월에서 3주 사이의 기간에 이루어져야 합니다. 그래야 학생이 너무 일찍 지치지 않으면서 점수를 극대화할 수 있는 충분한 시간을 가질 수 있습니다.

내 자녀는 언제 첫 시험을 치러야 할까요?

ACT는 자녀가 11학년 가을에 시험을 치를 것을 권장합니다. 나쁜 추천은 아닙니다. 하지만 핵심 교육과정에 근본적인 공백이 없는 한, 대부분의 학생들에게는 11학년 봄이 더 낫다고 생각합니다.

내 자녀는 언제 시험을 재응시해야 할까요?

ACT에는 재응시에 관한 데이터가 있으며, 대부분의 학생들이 한 번 시험을 치른 후 점수가 향상된다는 것을 보여줍니다. 하지만 이 데이터에는 큰 주의 사항이 따릅니다. ACT 자체 연구에 따르면, 재응시한 2015년 졸업생 중 57%가 종합 점수를 향상시켰고, 21%는 그대로 유지되었으며, 22%는 하락했습니다. (ACT 복수 응시자 보고서)

하지만 학생들의 점수는 얼마나 오를까요?

ACT에 따르면, 처음에 13점에서 29점 사이의 점수를 받은 학생들은 재응시할 때 종합 점수가 평균 1점 상승합니다. 재응시가 도움이 되긴 하지만 무언가 바뀌지 않는 한(더 많은 교과 과정 이수, 실제 준비, 혹은 첫 시험을 망쳤던 경우 등) 일반적인 점수 상승은 미미합니다. (ACT 재응시 사유)

ACT를 몇 번이나 재응시해야 하는지에 대한 일반적인 통념은 옳습니다. 최대 2-3회만 치르세요. 그 이상은 아이에게 고문일 뿐입니다. 시험 날짜 사이에는 실질적인 변화가 있어야 합니다. 그렇지 않다면 재응시하지 마세요. 그럴 필요가 없습니다. 그리고 SAT만 따로 치른다고 해서 상황이 달라질 것이라고 생각하지 마세요. 환산표(concordance tables)가 존재한다는 사실 자체가 테스트하는 지식에 차이가 없음을 증명합니다.

참고로 저와 함께 공부하는 학생들은 대개 1점 이상의 점수 상승을 경험합니다. 따라서 자녀의 ACT 점수에서 진지한 향상을 보고 싶으시다면 함께 시작해 봅시다. 여기 제가 가족들과 일하는 방식과 이 사이트에 있는 모든 무료 자료가 있습니다.

전문가와의 일대일 ACT® 과외가 어떻게 진행되는지 확인해 보세요

→ACT® 시험이란 무엇인가요?