2026년 개선된 ACT®: 학부모를 위한 완벽 가이드

Read time: 15 min  ·  Last updated: May 20, 2026

이제 ACT®는 개선된 ACT®입니다. 2025년 가을부터 "개선된" 버전의 시험이 자녀가 치르게 될 표준 버전이 되었습니다. 세 시간, 215문항, 필수 과학 과목이 있던 기존 ACT®는 더 이상 시행되지 않습니다. 2026년 ACT® 변경에 관한 이야기를 들으며 시험 당일 자녀가 실제로 마주하게 될 것이 무엇인지 파악하고자 하셨다면, 이 가이드가 바로 그것을 위한 것입니다.

저는 이 전환의 모든 버전을 학생들과 함께 거쳐 온 튜터입니다. 기존 지필 시험, 지필 형식의 새 시험, 그리고 이제 화면으로 보는 디지털 ACT®까지요. 무엇이 실제로 바뀌었고, 무엇이 바뀌지 않았으며, 2026년 새로운 디지털 ACT® 형식에 관해 자녀의 가정이 알아야 할 것을 정리해 드리겠습니다.

개선된 ACT®란 실제로 무엇인가

개선된 ACT®는 더 짧아진 버전의 시험입니다. 구성은 다음과 같습니다.

선택 과목인 과학 영역을 제외하면 시험은 약 2시간 5분 동안 진행됩니다. 과학을 포함하면 2시간 40분입니다. 기존 ACT®의 2시간 55분 — 여기에 별도의 실험 영역까지 더해진 것 — 과 비교하면, 개선된 ACT®는 문항 수가 215개에서 131개(과학 포함 시 171개)로 줄었습니다. 개선된 ACT는 실험 영역을 일반 지문 곳곳에 분산시키므로, 학생들은 더 이상 어떤 문항이 실험 문항인지 구별할 수 없습니다. 실험 영역은 이제 더 이상 존재하지 않는다는 점 외에는 알아 두실 필요가 없습니다.

전체 시간이 줄어든 것이 가장 많이 보도된 변화이지만, 가장 중요한 변화는 아닙니다. 더 의미 있는 변화는 문항당 시간입니다. 기존 ACT®는 학생에게 문항당 평균 약 49초를 주었습니다. 개선된 형식은 약 58초를 줍니다. 이는 문항당 시간이 18% 늘어난 것으로, 대다수 학생이 시간 배분에 어려움을 겪는 점을 고려하면 의미가 있습니다. "시간 배분 문제"의 진정한 해법은 올바른 방식으로 연습하는 것이지만, 이에 관해서는 뒤에서 더 다루겠습니다. ACT의 개선은 적어도 시간 배분에 어느 정도 도움이 됩니다.

"개선"이 실제로 의미하는 것

ACT Inc.는 새로운 시험 형식을 설명하기 위해 "개선"이라는 단어를 사용합니다. 이는 기본적으로 마케팅 표현입니다. 자녀에게 그것이 실제로 무엇을 의미하는지 정리해 드리겠습니다.

• 시험이 더 짧아졌습니다. 문항 수가 적어지고, 시계상의 시간도 줄었습니다.
• 수학 영역의 선택지는 다섯 개가 아니라 네 개입니다. 엄청난 변화입니다. 선택지가 다섯 개일 때 찍어서 맞힐 확률은 20%였습니다. 선택지가 네 개가 되면 찍어서 맞힐 확률은 25%가 됩니다. (찍기와 맞물리는) 소거법 전략 역시 한층 더 효과적이 됩니다.
• 독해 지문이 더 짧아졌습니다. 학생들은 본문을 뒤지는 데 쓰는 시간이 줄고, 실제 이해 문항에 더 많은 시간을 쓰게 됩니다.
• 과학 영역은 선택입니다. 학생은 접수 시 포함 여부를 결정합니다. 이에 관해서는 아래에서 다시 다루겠습니다. 지금은 한마디로: 과학 영역은 대체로 과학을 평가하지 않습니다.
• 작문 영역도 선택입니다. 원래부터 선택이었습니다. 이제는 과학과 같은 접수 절차 안에서 선택하게 됩니다. 작문을 치러야 하는 학생은 거의 없습니다.
• 평가하는 개념은 바뀌지 않았습니다. 이는 대다수 학부모가 소란 속에서 놓치는 부분입니다. ACT® Org는 이 점을 일찍이 2015년부터 가장 최근인 2026년까지 매우 분명히 밝혀 왔습니다.

ACT는 동일한 능력, 내용, 개념 틀(예: 대수를 사용해 기하 문제를 푸는 것)을 평가합니다. 2023년 ACT®를 치른 학생은 2026년 ACT®에서도 같은 점수를 받게 됩니다. 일부 문항은 약간 다르게 보일 수 있지만, 시험은 동일합니다.

이 마지막 요점은 학부모에게 중요합니다. 변경 사항이 발표된 이후, "모든 것이 새로워졌으니 당황하고 처음부터 다시 시작하라"고 말하는 시험 준비 콘텐츠가 쏟아졌습니다. 이는 사실이 아닙니다. 변화는 실재하지만, 사소한 형식 변화입니다. 내용은 바뀌지 않았습니다. 기존 시험 준비 자료는 여전히 유효합니다. 1998년만큼이나 오래된 모의시험과 시험 준비 자료도 2026년에 출간된 콘텐츠 못지않게 유용합니다.

이제 선택이 된 ACT® 과학 영역, 치를 가치가 있을까?

이것은 2026년에 학부모들이 제게 가장 자주 묻는 질문입니다. 답에는 미묘한 부분이 있습니다. 하지만 한마디로: 자녀가 지원하는 대학 중 어느 한 곳이라도 요구한다면 과학 영역을 치러야 합니다.

자녀가 염두에 둔 대학들이 과학 영역을 요구할지 모르시겠습니까? 학부모는 학생이 진학하고자 하는 대학을 기준으로, 실제로 필요한 점수가 얼마인지 자녀와 함께 계획해야 합니다. 이 주제에 관해서는 훨씬 더 많은 내용이 있으니, 구체적인 목표 점수가 없으시다면 제 가이드 자녀에게 실제로 필요한 ACT 점수는? 를 읽어 보시기 바랍니다. ACT 공부에 관한 모든 결정은 거기서부터 나옵니다.

다음 중 하나라도 해당하면 자녀는 과학을 치러야 합니다.

• 자녀가 선발이 까다로운 대학(전국 상위 50위, 또는 인문대학 상위 25위)에 지원하는 경우. 이런 학교 대부분은 과학을 요구하거나 강력히 권장하며, 과학 없이 종합 점수를 제출하면 약점을 숨기려는 시도로 읽힐 수 있습니다.
• 자녀가 STEM 분야 — 공학, 컴퓨터 과학, 생물학, 의예과, 물리학 등 — 를 전공하려는 경우. STEM 입학 사정관은 통상적으로 과학 점수를 요구합니다.
• 자녀가 ACT® 과학을 구체적으로 요구하는 프로그램의 성적 우수 장학금을 두고 경쟁하는 경우(일부 우등 대학과 명명 장학금이 이를 요구합니다).
• 자녀가 과학에 강한 학생인 경우. 과학이 종합 점수를 올려 줄 것이라면, 치르는 것은 (큰 폭은 아니더라도) 공짜로 얻는 이득입니다.

다음의 경우 과학을 건너뛸 수 있습니다.

• 자녀가 주로, 과학을 선택으로 취급한다고 밝힌 덜 까다로운 학교들에 지원하는 경우.
• 자녀가 인문 중심의 지원자여서, 과학 점수가 영어와 독해에서 본래 강한 종합 점수를 끌어내릴 경우.
• 시험 당일의 체력이 실질적인 우려 사항이고, 추가 35분의 시험이 필수 영역의 성적을 의미 있게 위협하는 경우. 과학이 항상 마지막 영역이긴 해도, 영역이 세 개가 아니라 네 개라는 인식 자체가 성적에 영향을 줄 수 있습니다.

과학이 가장 점수를 올리기 쉬운 영역이라는 점을 기억하십시오. 과학 영역에는 실제 과학 지식이 거의 없기 때문입니다. 대부분은 시간 안에 도표와 그래프를 읽는 법을 익히는 것입니다.

2026년 현재, 실제로 ACT 과학 영역을 요구하는 학교는 거의 없습니다. 각 학교의 과학 시험에 대한 입장을 정리한 목록은 Compass의 가이드 를 확인하십시오.

참고로 SAT는 여전히 과학을 평가합니다. SAT에는 별도의 과학 영역이 없으며, ACT의 과학 40문항 중 1문항을 차지하는 외부 과학 지식 문항도 없습니다. 다만 SAT는 수학 및 영어/독해 영역 곳곳에 도표와 그래프를 배치하는 방식으로 과학을 평가합니다.

ACT 점수를 어떻게 바라볼지에 관한 더 많은 정보는 대학이 입학 사정에서 ACT® 점수를 어떻게 활용하는가 를 참고하십시오.

디지털 대 지필: 자녀는 어느 쪽을 치러야 할까?

2026년에는 디지털 ACT®가 기본이지만, 미국 내 대부분의 시험장에서는 지필 시험도 여전히 가능합니다. 국제 학생에게는 더 이상 지필 선택지가 없습니다. 미국 밖에서는 디지털 ACT®가 유일하게 제공되는 버전입니다.

이 선택을 어떻게 생각하면 좋을지 정리해 드리겠습니다.

디지털 인터페이스에는 실질적인 장점이 몇 가지 있습니다.

• 5분 전 알림이 있는 화면 타이머(자녀가 불안해한다면 숨길 수 있는 옵션도 있음)
• 문항 표시 — 학생은 다시 볼 문항을 표시해 두었다가 즉시 되돌아갈 수 있습니다
• 어떤 문항이 답했는지, 답하지 않았는지, 표시되었는지를 보여 주는 색인
• 화면 읽기가 불편한 학생을 위한 색 대비 및 화면 조정
• 수학 영역에 내장된 Desmos 그래핑 계산기(학생은 승인된 자기 계산기를 가져올 수도 있음)
• 독해 및 과학 지문을 위한 형광펜 도구
• 시험장에서 제공되는 연습장(시험 종료 시 회수)

일부 학생에게는 지필이 여전히 합리적입니다.

• 주석을 많이 달아서 화면 형광펜이 어색하게 느껴지는 학생
• 눈의 피로나 시각 처리의 어려움이 있어, 장시간 화면을 보는 것이 종이보다 더 힘든 학생
• 모든 준비를 종이로 해 와서, 시험 직전 마지막 몇 주에 새로운 변수를 들이고 싶지 않은 학생

미국의 모든 시험장에서 지필 시험을 제공하나요?

그렇지 않습니다. ACT 웹사이트 에서 접수하고 디지털 또는 지필 시험을 선택해야 합니다. 해당 시험 날짜에 그 시험장에 자리가 있다면, 자녀는 디지털과 지필 사이에서 변경할 수 있습니다.

또한 시험장이 "BYOD" — 본인 기기 지참 — 인지 확인해야 합니다. 그런 곳도 있고 아닌 곳도 있습니다. 접수 화면에서 본인 기기를 가져올지 여부를 선택하게 됩니다.

자녀가 본인 기기를 가져오기로 한다면, 시험 당일 전에 기기를 준비하는 방법에 관한 이 페이지 를 꼭 읽어 보십시오.

영역별 분석: 개선된 ACT®의 각 부분에는 무엇이 나오는가

다음 네 영역은 항상 정확히 같은 순서로 나옵니다.

영어 — 35분, 50문항

영어 영역은 문법, 수사, 문장 구조, 그리고 가벼운 독해를 평가합니다. 학생은 밑줄 친 부분이 있는 지문을 보고, 밑줄 친 각 부분의 최선의 형태를, 또는 지문 전체에 대한 최선의 수정을 골라야 합니다. 새 개선된 ACT에서 문항 수의 축소는 가장 반복적인 문항들에서 비롯되었습니다. 예를 들어 학생들은, 구버전에서 흔히 그랬던 것처럼 한 시험에서 같은 쉼표 규칙이 12번 출제되는 것을 더 이상 보지 않아야 합니다.

무엇이 평가되고 어떻게 공부할지에 대한 더 깊은 분석은 ACT® 영어 영역: 완벽 가이드 를 참고하십시오.

수학 — 50분, 45문항, 선택지 네 개

수학은 대수, 기하, 기초 삼각법, 함수, 확률, 그리고 한 시험에서 한 번 넘게 나오는 일이 드문 소수의 심화 주제를 평가합니다. 선택지가 다섯 개에서 네 개로 바뀐 것은 어느 정도 의미가 있습니다. 늘 명백히 틀린 선택지가 적어도 하나는 있었지만, 문항 수가 줄면서 찍기는 더 효율적이 되고, 소거법은 더 강력해지며, 어려운 문항에서의 시험 불안은 약간 줄어듭니다.

화면 계산기는 Desmos 그래핑 계산기입니다. 이 조치는 기술 접근성을 평준화합니다. 대다수 학생은 100달러짜리 그래핑 계산기를 살 돈이 없었습니다. 그리고 그래핑 계산기를 사용하면 쉽게 풀리는 문항이 여럿 있습니다.

참고: 수학 계산기 활용 팁.

전체 분석은 ACT® 수학 영역: 완벽 가이드 를 참고하십시오.

독해 — 40분, 36문항

네 개의 지문으로, 기존 시험과 동일한 내용 영역 — 문학적 서사, 사회과학, 인문학, 자연과학 — 에서 출제됩니다. 지문은 예전보다 짧아졌고, 지문당 문항 비율도 낮아졌습니다.

자연과학 지문은 보통 학생들에게 가장 접근하기 쉬운 편인데, 그 지문이 대체로 가장 직설적이고 세부 정보 문항이 가장 많기 때문입니다.

문학적 서사는 흔히 학생들이 어려워하는 부분입니다. 학생들이 더 모호한 주제 문항에 어려움을 겪기 때문이기도 하지만, ACT가 가장 뛰어난 독자조차 일부러 혼란스럽게 만드는 방식으로 문항 순서를 구성하기 때문이기도 합니다.

따라서 독해 영역에서는 전략의 비중이 ACT®의 다른 어느 부분보다 큽니다. 잘 읽지만 올바른 전략이 없는 학생은 이 영역에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 보통 정도로 읽지만 올바른 접근법을 가진 학생은 큰 향상을 볼 수 있습니다.

더 많은 정보는 ACT® 독해 영역: 완벽 가이드 를 참고하십시오.

과학(선택) — 40분, 40문항

과학 영역은 대부분 자료 해석입니다 — 도표, 그래프, 표, 그리고 짧은 실험 설명. 실제로는 과학이 아닙니다. 외부 과학 지식 문항은 한 시험에 1~2문항만 나오며, 요구되는 지식은 꽤 기초적입니다(어떤 것이 용액인지, 물의 어는점 등). 디지털 형식은 일부 학생에게 이 영역을 더 쉽게 만들 수 있는데, 도표와 그래프가 기존 지필 책자보다 화면에서 더 높은 해상도로 표시되기 때문입니다.

하지만 ACT의 나머지 부분과 마찬가지로, 과학 영역에서도 실제로 크게 바뀐 것은 없습니다.

자녀가 과학 영역을 치른다면 ACT® 과학 영역: 완벽 가이드 를 참고하십시오.

작문(선택) — 40분, 1문제

한마디로: 작문 영역은 건너뛰십시오.

작문은 학생에게 제시문을 분석하고, 입장을 정하며, 제시문이 제공하는 적어도 하나의 다른 관점과 논의를 전개할 것을 요구합니다. 두 명의 채점자가 1~6점 척도로 채점하며, 두 점수를 더해 최종 2~12점이 됩니다. 작문 점수는 별도로 보고되며 종합 점수(예: 36점 만점 점수)에 영향을 주지 않습니다.

작문을 요구하지 않는 학교에 지원하는 학생은 건너뛰어야 합니다. 대다수 대학이 보지도 않을 점수를 위해 추가로 40분을 시험에 쓸 가치는 없습니다. 다음 세 학교는 ACT 작문을 요구하거나, "ACT 점수를 제출하는 학생은 작문 점수도 제출해야 한다"는 취지의 안내를 합니다.

• Martin Luther College
• Montana Western
• Montana Bible College 는 ACT 작문 영역을 요구한다고 알려져 있으나, 인터넷에 그렇게 명시하는 정보를 게시하지는 않습니다.

웨스트포인트와 미국 해군사관학교 같은 사관학교는 ACT 작문을 요구하지 않습니다.

또한 SAT는 2021년부로 에세이를 폐지했으나, 학교 수업일 시험에서 이를 요구하는 학군은 예외입니다.

바뀌지 않은 것(그리고 그것이 준비에 왜 중요한가)

평가하는 능력은 동일합니다. 영어 영역의 문법 규칙은 2019년, 1999년의 그 규칙과 같습니다. 수학 개념도 같습니다. 독해 전략도 같습니다. 과학 접근법도 같습니다.

이것이 중요한 이유는, 이전에 공개된 96개 이상의 ACT® 시험이 여전히 최고의 기준이기 때문입니다. 원하신다면 영역을 잘라 쓸 수도 있지만, 저는 권하지 않습니다. 대신 제 글 ACT®를 독학할 수 있을까? 완전한 커리큘럼은 실제로 어떤 모습인가 를 참고하십시오. 이는 여러분과 자녀가 공식 개선된 ACT를 어떻게 아껴 쓸지 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

공식 개선 형식을 경험하려면, 《Official ACT® Prep Guide 2025–2026》에 새 구조를 중심으로 구성된 모의시험 네 개가 들어 있고, ACT® Org는 웹사이트에서 무료 디지털 모의시험 한 개를 제공합니다. 이것들이 최고의 자료입니다.

쓸 만한 좋은 책이 여럿 있습니다. 대다수 학생에게는 2025–2026년 가이드만으로도 충분하고도 남습니다. 빨간색이라서 흔히 "빨간 책(red book)"이라고 불립니다. 쓸 만한 최고의 책에 관한 더 많은 정보는 제 글 ACT 시험 준비서 리뷰 를 참고하십시오.

디지털 ACT® 시험 당일 준비 사항

2025–2026 시험 연도에는 전국 시험 날짜가 일곱 번 있습니다. 9월, 10월, 12월, 2월, 4월, 6월, 7월입니다. 접수는 ACT® Inc.의 웹사이트 를 통해 진행됩니다.

시험 당일, 미국 시험장의 학생은 지필 또는 디지털로 시험을 치를 수 있습니다. 선택은 접수 시 이루어지며, 시험장에 자리가 있을 경우 추가 접수 마감일까지 수수료를 내고 변경할 수 있습니다. 국제적으로는 디지털만 제공됩니다.

학생은 늦어도 오전 8시까지 시험장에 도착해야 합니다. 작문과 과학이 없으면 시험은 오전 11시경에 끝납니다. 실제 종료 시각은 감독관에 따라 다릅니다.

대부분은 좋은 분들이지만, ACT Org가 뭐라고 하든, 적지 않은 분들이 지시를 설명하는 데 너무 오래 걸리고 무심코 학생들에게 쉬는 시간을 허용된 것보다 길게 주는 쪽으로 기웁니다. 어쨌든 자녀는 11시를 조금 넘겨 끝나게 됩니다.

과학과 작문을 모두 치르면 시험은 낮 12시 30분에 가깝게 끝납니다. 도착 관련 사항, 신분증 요건, 승인된 계산기 정책은 예년과 달라지지 않았습니다.

시험 당일 전 전체 점검 목록은 ACT® 시험 당일에 가져갈 것 를 참고하십시오.

디지털 ACT® 준비 방법

완전한 준비 계획은 네 가지를 포함합니다. 내용 복습, 형식에 특화된 연습, 전체 길이의 시간 측정 시험, 그리고 실제 오답에 대한 피드백 루프입니다. 이 마지막 부분이 결정적입니다. 학생은 자신이 오답을 이해했다고 스스로를 설득할 수 있습니다. 경험 많은 튜터가 없으면, 학생이 특정 주제에 대한 자기 지식의 깊이를 깨닫기는 어렵습니다.

새 개선 시험을 위한 내용 복습은 늘 그래 왔던 것과 같습니다. 문법 규칙, 영어 수사, 수학 개념, 수학의 한 영역으로 다른 영역을 푸는 것(예: 대수가 주어졌을 때 기하를 푸는 것), 독해 전략, 그리고 과학 접근법. 그중 어느 것도 전혀 바뀌지 않았습니다.

형식에 특화된 연습이 새로운 부분입니다. 학생은 디지털 인터페이스에서 시간을 보내야 합니다. 화면 도구를 사용하고, 스크롤 효율을 기르며, 문항 표시와 복습 기능에 익숙해져야 합니다. 이 형식은 연필과 종이 준비와는 다르지만, 대다수 학생은 이런 식으로 기술을 사용하는 데 어려움을 겪지 않습니다.

전체 길이의 시간 측정 연습은 지구력을 길러 주고 시간 배분 문제를 찾아냅니다. 대다수 학생에게는 시험 날짜 전 마지막 한 달 동안 전체 길이 시험을 두 번에서 네 번 치르는 것이 적절한 범위입니다. 전체 길이 모의시험을 세 번 치르는 것은 제게 늘 잘 맞았습니다.

피드백 루프야말로 실제 점수 향상이 나오는 지점입니다. 여기서 피드백 루프란, 모든 오답을 살펴보고 학생이 왜 틀렸는지 알아내는 것을 뜻합니다. 자녀에게 특정 선택지를 왜 틀렸는지 설명해 보라고 하십시오. 십중팔구는 "아, 알겠어요. 다음엔 맞힐게요"라고 말할 것입니다. 진짜 학습은 여러분이 자녀를 부드럽게 이끌어 여러분에게 설명하게 할 때 일어납니다. 문제가 무엇을 묻고 있는가? 우리가 구하는 것은 무엇인가? x는 무엇을 뜻하는가? 모의시험은 치르되 오답을 복습하지 않는 학생은 정체됩니다. 저는 이를 늘 목격합니다. 그것이 대학 시험 준비 튜터로서 학생들과 함께하는 일의 초석이기 때문입니다.

ACT® My Answer Key(이전의 Test Information Release)는 대다수 학부모가 모르는 가장 강력한 도구입니다. 자녀가 치른 시험의 실제 답이 담겨 있습니다. 이 "ACT My Answer Key"는 개인 과외의 어쩌면 10분의 1 정도의 효과입니다. 그래도 어쨌든 보는 재미가 있습니다. 사용법은 ACT® My Answer Key: 대다수 학부모가 모르는 학습 도구 를 참고하십시오. 하지만 정말로 가장 강력한 도구는, 자녀의 학습 방식을 이해하고 학습하는 법 자체를 익히도록 돕는 튜터와 함께하는 것입니다.

자녀의 실제 진단 결과나 성적표를 바탕으로 맞춤 계획을 원하신다면, 무료 상담 에는 Precision Point Map이 포함됩니다. 자녀의 결과에 드러난 구체적인 약점을 겨냥한 주 단위 학습 계획입니다.

이것이 자녀의 가정에 의미하는 것

디지털 ACT®는 대다수 학부모가 치렀던 시험보다 더 짧고, 더 유연하며, 다루기 더 쉽습니다. 같은 내용을 다소 압축된 형식으로 평가하며, 선택 영역이 있어 학생이 가장 강한 곳에 집중할 수 있습니다. 대다수 가정에 변화는 대체로 긍정적이지만, 그 폭이 크지는 않습니다.

이 가운데 어떤 점이든 자녀에게 맞춰 함께 고민하고 싶으시다면 — 어떤 형식을 치를지, 과학을 포함할지, 성적표가 실제로 무엇을 말해 주는지, 또는 현재 기준점에서 어떻게 학습 계획을 세울지 — 무료 상담을 예약하십시오. 자녀의 상황을 살펴보고, 지금부터 시험 날짜까지 무엇에 집중할 가치가 있는지 정확히 말씀드리겠습니다.

시험은 바뀌었습니다. 좋은 점수로 가는 길은 바뀌지 않았습니다.