ACT® 과학 영역은 필수인가요?

Read time: 7 min · Last updated: June 8, 2026

짧은 답변: 자녀분에게는 아마 아닐 것입니다. 하지만 "아마 아닐 것"이라는 말은 계획이 될 수 없으므로, 진짜 계획을 알려드리겠습니다.

과학 시험을 한 번 보세요. 결과가 어떤지 확인하세요. 그런 다음 다시 볼지 여부를 결정하세요.

그것이 전략의 전부입니다. 아래의 모든 내용은 그 이유에 대한 설명입니다.

실제로 바뀐 점

2025년에 ACT® 시험이 더 짧아졌고 과학 영역은 선택 사항이 되었습니다. 새로운 종합 점수는 영어, 수학, 독해만으로 산출됩니다. 자녀가 과학 시험을 치르는 경우, 해당 점수는 별도로 보고되며 종합 점수에는 영향을 미치지 않습니다. 개편에 대한 자세한 분석은 개정된 ACT 완전 가이드에서 확인할 수 있습니다.

온라인 선택 시험은 2025년 4월에 시작되었습니다. 지필 선택 시험은 2025년 9월에 시작되었습니다. 과학을 추가하는 비용은 기본 수수료 70달러에 더해 5달러가 추가됩니다.

이런 변화가 일어난 이유에 대한 저의 견해는 이렇습니다. 등록자 수가 감소하는 동안 한 사모펀드 회사가 ACT®를 인수했고, 시험을 개편했습니다. 사모펀드는 대개 일을 망치기 마련입니다. ACT®는 탄탄한 시험입니다. 다행히 지금까지는 탄탄함을 유지하고 있습니다.

학부모님들이 항상 물어보시는 SAT에 대해 짧게 말씀드리자면, SAT에도 과학이 있습니다. 다만 별도의 과학 영역이 없을 뿐입니다. 과학 주제는 독해 지문과 시험의 나머지 부분에 흩어져 있는 도표 및 그래프 분석 문제에 녹아 있습니다. 과학에 독자적인 영역을 부여하는 것은 ACT®뿐이며, 이것이 바로 ACT® 과학이 SAT에서 볼 수 있는 어떤 것보다 실제 자연과학 자료(화학, 물리학, 생물학, 지질학)를 더 깊이 다루는 이유입니다. 따라서 "과학 건너뛰기"는 ACT®에만 해당되는 결정이며, SAT에는 건너뛸 것이 없습니다.

과학 영역은 원래 진짜 과학 시험이 아니었습니다

이 점은 정책 변화보다 더 중요하므로 분명히 알아두셔야 합니다. 이름에도 불구하고 ACT® 과학 영역은 항상 데이터 해석 및 추론 시험이었지 지식 시험이 아니었습니다. 그래프를 읽고, 실험 설계를 분석하고, 상충되는 데이터로부터 결론을 도출하는 시험입니다. 실제 화학, 생물학, 지질학, 물리학 또는 과학적 지식을 평가하는 문제는 거의 없습니다.

자녀가 과학 수업을 어려워하는 학부모님들은 자녀가 시험을 망칠 것이라 가정하고 이 영역을 건너뛰는 경우가 많습니다. 대개는 그러지 말아야 합니다. 학생들은 이 영역에서 점수가 빠르게 향상됩니다. 과학 점수는 보통 학생의 다른 영역 점수와 비슷한 수준으로 나옵니다. 생각만큼 나쁘지 않습니다.

실제로 어디서 필수로 요구하나요

만약 자녀가 STEM 학위 지원을 조금이라도 고려하고 있다면, 축하합니다. 과학 영역을 무조건 치러야 합니다. 예외는 없습니다.

그 외의 모든 사람들을 위해 데이터에 기반한 솔직한 해석을 드리자면, 과학 영역은 빠르게 사장되었습니다. 여기서 가장 신뢰할 만한 독자적 연구는 250개 이상의 대학을 대상으로 한 Edison Prep의 설문조사입니다. 그들은 이 영역이 95%의 학교에서 사실상 사라졌음을 발견했습니다. ACT® 에세이가 10년에 걸쳐 서서히 사라진 것에 비하면 급작스러운 종말입니다. 이들의 결론은 극소수의 학교를 제외하고는 99%의 대학이 2026학년도 이후 학번에게 과학 점수를 요구하지 않을 것이라는 점입니다.

Edison은 또한 이러한 빠른 종말의 설득력 있는 이유를 보고합니다. 그들에 따르면, 과학 점수 필수 제출을 고려하던 미국 동부의 두 학교 재정 부서에서 이 아이디어에 거부권을 행사했습니다. 불안정한 경제 상황 속에서 과학을 필수화하는 것이 지원에 부담을 주어 지원자들을 겁주어 쫓아낼 수 있다는 우려 때문이었으며, 여기에는 대학 재정에 크게 기여하는 외국인 가정도 포함되었습니다. 이것을 절대적인 진리라기보다는 Edison의 취재 결과로 받아들이되, 일리가 있습니다. 대학들은 지원자를 잃을 여유가 없는 시점에 장벽을 제거한 것입니다.

North Avenue Education의 경쟁 설문조사(223개 대학 대상)에 따르면 "필수 또는 강력 권장" 비율이 30%에 가깝다고 합니다. 제 생각에 이는 주로 "강력 권장"이지 "필수"가 아니며, 두 가지는 엄연히 다릅니다. 설문조사 간의 불일치 자체가 문제입니다. 조사 방법이 다르고, "권장"에 대한 정의가 다르며, 학부모들이 명확한 답변을 원하는 바로 그 순간에 모순된 안내를 제공하고 있기 때문입니다.

현재 실제 상황을 정리하면 다음과 같습니다:

과학 필수: 보스턴 대학교(Boston University), 조지타운(Georgetown), 포모나(Pomona), 마켓 대학교(Marquette) 및 모든 사관학교(해군, 공군 등). 조지 워싱턴의 BA/MD 프로그램도 포함됩니다. 마켓 대학교에는 알아두어야 할 특이한 점이 있습니다. 과학을 건너뛰면 점수 선택 제출(test-optional) 방식으로 지원해야 하며, 대학 측에서 ACT® 점수를 전혀 고려하지 않을 것입니다.
강력 권장: 듀크(Duke), 미시간(Michigan), 미시간 주립대(Michigan State), RIT, 존스 홉킨스(Johns Hopkins), 그리고 일부 추적 기관에 따르면 카네기 멜런(Carnegie Mellon)이 있습니다. MIT는 과학이 필수는 아니라고 말하면서도 모든 가정에 어쨌든 시험을 치르라고 조언합니다.
반영 안 함: 대부분의 아이비리그 대학, 스탠퍼드(Stanford), 조지아텍(Georgia Tech), 칼텍(Caltech), USC, 펜실베이니아 주립대(Penn State), 유콘(UConn), 버지니아텍(Virginia Tech), UGA, 콜로라도 볼더(Colorado Boulder), BYU, 마이애미 대학교 및 플로리다 주립 대학교 시스템 전체.
시험 블라인드(점수 일절 반영 안 함): 캘리포니아 대학교(UC) 시스템 — 다만 이는 바뀔 가능성이 매우 높습니다.

진짜 핵심은 신뢰할 수 있는 진실의 출처가 단 하나, 바로 해당 대학이라는 점입니다. 이 분야의 모든 이들이 이에 동의합니다. 지원 리스트에 있는 학교 중 단 한 곳이라도 과학을 요구한다면, 실질적으로 시험을 치러야 하는 것입니다.

학부모들이 빠지는 함정

이 점은 제가 직접 바로잡고 싶은 부분인데, 왜냐하면 이에 대한 흔한 조언들이 어설프기 때문입니다.

많은 가정에서 자녀가 과학 시험을 보고 점수가 낮게 나오면 신청서에서 제외하고 3개 영역의 종합 점수만 보고하면 된다고 생각합니다. 그렇게 할 수 없습니다. 시험 날짜를 선택해 성적을 보낼 때, ACT®는 그 날짜의 모든 영역 점수를 보냅니다. 성적표 내부에서 한 영역만 골라 숨길 수는 없습니다.

하지만 대부분의 기사가 건너뛰는 부분이자 실제로 중요한 부분은 이것입니다. 과학은 종합 점수에 산출되지 않습니다. 따라서 약한 과학 점수는 문제가 되지 않아야 합니다... 정말 영향을 미치지 않는 한 말이죠. 그리고 그 "영향을 미치지 않는 한"이라는 가정이야말로 이 글이 존재하는 전체 이유입니다.

두 가지 까다로운 문제가 있으며, 이는 실제 상황입니다:

내부 종합 점수 문제입니다. 과학은 ACT®의 공식 종합 점수에서 제외되었습니다. 하지만 그렇다고 해서 대학이 자체적으로 과학을 포함한 내부 점수를 조용히 계산하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 자녀가 과학 점수를 보내면 입학처에서 이를 자체 계산에 포함시킬 수 있습니다. 이를 알 수 있는 방법은 없습니다. 입학사정관 본인들도 모를 수 있으며, 여러분에게는 확실히 말해주지 않을 것입니다. 저에게도 마찬가지입니다.

점수 선택(Score-choice) 문제입니다. 학생은 특정 시험 날짜의 성적을 보내지 않도록 선택할 수 있습니다. 따라서 어떤 날짜의 성적을 보낼지도 계산의 일부입니다. 과학 시험을 망친 날짜가 있다면, 점수 선택 제도(이를 허용하는 학교의 경우)를 통해 완전히 다른 날짜의 성적을 보낼 수 있습니다. 여전히 특정 날짜에서 과학 점수만 수술하듯 도려낼 수는 없지만, 어떤 날짜의 성적을 보낼지는 선택할 수 있습니다.

슈퍼스코어 상황 역시 이것의 또 다른 버전입니다. ACT® 자체의 슈퍼스코어 (superscore) 리포트에서는 과학이 제외됩니다. 하지만 대학들은 자체적인 슈퍼스코어 규칙을 설정하며, Compass가 추적한 학교의 약 75%가 ACT® 슈퍼스코어를 반영합니다. 슈퍼스코어를 반영하고 과학을 중요하게 생각하는 학교라면 여러 시험 날짜에 걸친 귀하의 가장 좋은 과학 점수를 다시 가져올 수 있습니다. 단정 짓지 마세요. 이런 일들은 복잡하기 때문입니다.

STEM 점수 및 장학금

귀하가 인지하지 못할 수도 있는, 과학 점수가 나타나는 몇 가지 곳이 더 있습니다:

과학 점수는 수학과 과학을 결합한 STEM 점수에 반영됩니다. 특정 프로그램(공학, 의학 예과, 간호학)과 일부 경쟁력 있는 장학금은 STEM 점수를 사용합니다. 따라서 일반 입학에는 과학을 요구하지 않는 학교라 할지라도, 그 학교 내부의 특정 학과나 프로그램에서는 요구할 수 있습니다.

그리고 장학금은 그 자체로 또 다른 영역입니다. 예를 들어, 웨스트버지니아주의 PROMISE 장학금은 ACT®가 과학 영역을 선택 사항으로 변경한 후에도 여전히 과학 서브점수 19점을 요구합니다. 가족이 성적 장학금에 의존하고 있다면 Bright Futures, TOPS 및 기타 주 정부 프로그램을 확인해 볼 가치가 있습니다. 이는 대학들이 실제로 ACT® 점수를 활용하는 방식의 이면에 있는 논리와 동일합니다. 시험 주관사가 최종 결정을 내리는 것이 아니라 대학 기관이 내리는 것입니다.

"선택 사항"이 "무시됨"을 의미한 적은 없습니다

우리는 이와 같은 상황을 전에 본 적이 있습니다. ACT® 작문 영역도 "선택 사항"이었으며, 거의 사라지기 전까지 수년 동안 몇몇 학교에서 유지되었습니다. (작문 시험이 고려 대상에 있다면, 여기 자녀가 작문이 포함된 ACT 시험을 치러야 하는지 여부를 확인해 보세요.) 선택 형태의 과학도 동일한 내러티브를 따르고 있습니다. 대부분의 학교에서 단계적으로 폐지되고, 일부 학교에서 유지되며, 지원 대학 리스트가 어느 분류에 속하는지 알아보는 데 5분을 투자하는 가정에 보상을 줍니다.

또한 분명히 말씀드릴 가치가 있습니다. 시험 선택 제출 시대의 "선택 사항은 비밀리에 필수 사항을 의미한다"는 공황 상태는 이번에는 반복되지 않았습니다. 모든 독립적인 설문조사에 따르면, 과학 영역은 거의 모든 학교에서 진정으로 사장되었습니다. 많은 아이들에게 시험을 건너뛰는 것은 방어 가능한 기본 선택입니다.

그렇다면 계획은 이렇습니다

한 번만 보세요.

점수가 잘 나오면 데이터 포인트를 확보한 것이므로 더 이상 걱정하지 않으셔도 됩니다.

점수가 낮게 나오더라도 종합 점수에는 어차피 영향을 미치지 않으므로, 그 이후의 모든 시험에서는 과학을 빼면 됩니다. 이 모든 위험 회피 비용은 5달러와 약 40분의 시간입니다. 자녀의 대학 리스트가 계속 바뀌는 동안 선택의 폭을 넓혀두는 것치고는 적은 비용입니다.

자녀가 어디에 지원할지 알게 되면 해당 대학들에서 과학이 실제로 중요한지 알게 될 것입니다. 그리고 이미 한 번 시험을 치렀기 때문에 점수와 그것이 문제가 되지 않는다는 증거를 확보하고 있게 됩니다.

한 가지 진짜 예외: 시험 편의 제공(시간 연장). 만약 자녀가 연장된 시간, 이미 긴 하루에 과학 영역까지 더해지는 것은 심각한 부담이 됩니다. "한 번만 치르라"는 규칙은 학생이 STEM 근처에는 절대 가지 않을 것이라고 진정으로 확신하지 않는 한 여전히 적용됩니다. 시간 연장 조치를 받으면서 STEM을 절대 지원하지 않겠다는 확신이 있는 경우가 아니라면, 처음부터 과학을 완전히 건너뛰라고 말하고 싶은 유일한 케이스입니다. 하지만 이러한 경우는 극히 드뭅니다. 많은 학생들이 ACT®를 한 번 치른 후에야 공식적인 시험 편의 제공이 필요하다는 사실을 알게 되기 때문입니다.

자녀가 과학 영역을 치러야 할지 확신이 서지 않으시나요? 자녀의 실제 대학 지원 리스트를 바탕으로 함께 계획을 세워보세요.