Quand votre enfant doit-il commencer à se préparer à l'ACT® ?

Read time: 8 min  ·  Last updated: June 7, 2026

La préparation à l'ACT® commence dès la classe de 3e (9th grade), mais votre fils ou votre fille n'a pas besoin de réviser des supports de préparation dédiés avant la classe de 1re (11th grade). Ce que j'entends par là, c'est que votre enfant doit suivre les bons cours, énumérés ci-dessous, pour comprendre les notions évaluées. Les stratégies de préparation au test n'interviennent qu'ensuite.

L'ACT recommande de passer le premier test à l'automne de la classe de 1re. Les propres conseils de l'ACT sur le moment de passer le test. La plupart des instituts de préparation reprennent cette affirmation. Ce n'est pas une mauvaise idée, mais d'après mon expérience, passer le test au printemps de l'année de 1re est plus propice à l'obtention d'un meilleur score, car c'est à ce moment-là que votre enfant aura acquis les connaissances nécessaires dans les matières concernées.

Ma recommandation est que votre enfant passe son premier ACT au printemps de la classe de 1re. Sauf si vous savez qu'il ou elle a besoin d'un soutien de mise à niveau dans les matières principales du lycée, auquel cas un ACT passé bien à l'avance peut aider à identifier les lacunes. Pour en savoir plus, consultez comment lire les catégories du rapport de score.

Que dit l'ACT sur le moment de passer le test — et est-ce correct ?

Voici ce que l'ACT dit réellement sur le moment idéal pour passer le test.

L'ACT suggère que votre enfant peut passer le test à n'importe quel moment du lycée. Ils n'ont pas tort. Si votre enfant a une raison particulière de le passer, comme des programmes accélérés ou des cours à double crédit (dual credit), il ou elle n'aura peut-être pas d'autre choix.

Cependant, voici l'erreur que je vois souvent faire aux parents : penser que parce que leur enfant doit passer l'ACT, il a immédiatement besoin de cours particuliers. Si votre fils ou votre fille est en 3e ou en 2e et n'a pas encore étudié l'Algèbre II ou le pré-calcul, les cours de mathématiques n'auront qu'une valeur très limitée.

Je déconseille les cours particuliers avant d'avoir suivi les matières prérequis, car les parents d'élèves brillants veulent un tuteur qui promet une augmentation de score sans que l'élève ait vu les cours nécessaires. Ces parents réservent un appel avec moi, je leur explique que je ne pourrai pas les aider, ils trouvent un tuteur qui prétend le contraire, puis reviennent vers moi frustrés lorsque le score global de leur enfant n'augmente que de 3 points maximum — et c'est la fourchette haute de ce que je constate dans ce cas très précis.

Je tiens donc à le dire haut et fort : si votre enfant n'a pas encore fait d'Algèbre II ou de pré-calcul, ne gaspillez pas votre argent dans la préparation au test. Je ne veux pas de votre argent ! Et quiconque accepte votre argent dans ces conditions n'a pas vos intérêts à cœur. Voici ce que vous devriez faire à la place : lisez les articles de mi site web pour comprendre comment étudier le contenu. Si votre enfant étudie le pré-calcul et l'Algèbre II sur Khan Academy, je pourrai alors lui être d'une aide précieuse. Mais en toute franchise, je ne veux pas faire payer pour enseigner à votre enfant ce qu'il peut apprendre gratuitement et de manière plus efficace ailleurs en ligne.

Les mathématiques sont-elles vraiment le facteur limitant ? Qu'en est-il de l'anglais et de la lecture ?

Oui, les mathématiques représentent le véritable plafond. La section Sciences n'est plus obligatoire, mais elle n'a jamais été un facteur limitant : il s'agit essentiellement de savoir lire des tableaux et des graphiques.

Voici la Description du test de mathématiques par l'ACT lui-même. Le contenu met l'accent sur les domaines fondamentaux requis pour réussir les cours de mathématiques d'introduction à l'université. Concrètement, cela signifie qu'il n'y a rien au-delà de l'Algèbre II. Pour un aperçu complet de ce qui est réellement évalué, consultez mon guide sur la section Mathématiques de l'ACT®.

Même mes concurrents sont d'accord avec moi :

• PrepScholar - L'ACT évalue des compétences en mathématiques que la plupart des élèves maîtrisent au début de la classe de Terminale (12th grade), ce qui en pratique signifie que rien ne dépasse l'Algèbre II. (source)
• PrepMatters note que l'ACT s'inspire de la géométrie et du pré-calcul, et que les élèves n'ayant validé que l'Algèbre 2 doivent s'attendre à devoir apprendre de nouvelles notions pour viser les meilleurs scores (source).

Anglais

La plupart des élèves échouent sur la grammaire (CSE) en anglais. Peu importe leur niveau, qu'ils soient dans le public ou le privé, aux États-Unis ou à l'international. Presque tout le monde bute sur la grammaire ; la classe de l'élève est donc moins déterminante ici, mais cela reste un point de vigilance.

Lecture

L'ACT évalue la compréhension écrite selon la difficulté du texte. Un accompagnement ciblé peut aider spécifiquement pour l'ACT, les scores de lecture dépendent donc moins du niveau scolaire. De plus, il est trop difficile pour un élève moyen d'améliorer sa compréhension écrite seul.

Sciences

Les cours de sciences sont essentiels pour l'admission dans de nombreuses universités, mais ils ont un intérêt limité pour le test de Sciences de l'ACT® — car il s'y trouve très peu de science pure. Ce test repose principalement sur l'analyse de tableaux, de graphiques et de diagrammes, ainsi que sur un raisonnement scientifique que la plupart des élèves maîtrisent facilement. Les connaissances scientifiques externes requises sont minimes, souvent basiques (par exemple, à quelle température en degrés Celsius l'eau gèle-t-elle ?) et se répètent rarement. Pour l'épreuve de Sciences de l'ACT® spécifiquement, suivre des cours de sciences avancés n'apporte que peu d'avantages.

Quel est le calendrier réel, année par année ?

Le facteur le plus déterminant pour progresser est de suivre le tronc commun recommandé par l'ACT : quatre ans d'anglais et trois ans chacun de mathématiques, de sciences et de sciences sociales.

D'après la section de l'ACT Cours à suivre au lycée : pour la promotion 2017, 68 % des élèves ont validé ce tronc commun. Ces élèves ont obtenu un score moyen de 22,1 à l'ACT. Les élèves qui ne l'ont pas terminé ont obtenu une moyenne de 18,9. → Un écart de 3,2 points, attribuable uniquement au choix des cours.

Un écart de 3,2 points peut sembler minime, mais il est en réalité énorme. Si un élève possède les bases scolaires requises, je peux éliminer la majeure partie des lacunes de contenu et identifier précisément ce qui pose problème lors du test. Le principal obstacle pour la plupart des étudiants est le manque de familiarité avec le format. L'ACT évalue bien la préparation à l'université, mais son contenu est présenté d'une manière déroutante pour les élèves. Les écoles sont tellement concentrées sur la transmission des connaissances de base à l'ensemble de la classe qu'il reste peu de temps pour approfondir et passer au niveau supérieur.

C'est là que j'interviens. Voici comment s'organise le calendrier par niveau.

Avant la classe de 2e

Il est beaucoup trop tôt pour commencer à préparer le test ACT®.

Vous pouvez passer le PreACT, mais son intérêt reste limité. Il est très difficile de préparer un élève avant la 2e, car de nombreuses questions restent en suspens concernant le programme. La réponse honnête à leur donner est souvent : "tu verras cela en cours d'Algèbre". Commencer si tôt apporte si peu de valeur que je le déconseille.

Une exception : si votre enfant vise le statut de National Merit Scholar, il doit plutôt se préparer au PSAT®.

Lire le meilleur guide sur les bourses d'études

Classe de 2e (10th grade)

Encore trop tôt pour la majorité des élèves. Prendre de l'avance est une bonne chose, et vous voulez que votre enfant soit prêt, mais la 2e vient souvent trop vite. L'été entre la 2e et la 1re est une excellente période pour commencer, et la perspective de l'université peut devenir une réelle source de motivation.

Une exception notable : les bourses sportives. Les athlètes étudiants peuvent être recrutés dès la fin de leur année de 2e (sophomore year). Si votre enfant a besoin d'un score spécifique pour garantir une bourse sportive, commencer dès la 2e peut s'avérer judicieux. Les familles dans cette situation anticipent généralement le parcours académique de leur enfant bien en amont.

Classe de 1re (11th grade)

C'est le moment idéal pour préparer le test ACT®. À ce stade, les élèves ont vu la majeure partie du programme couvert par le test — ou du moins assez pour combler rapidement les lacunes restantes.

Se préparer en classe de 1re permet également à votre enfant de réajuster ses efforts académiques, ce qui est particulièrement utile en cas de difficultés dans certaines matières. S'ils visent une université spécifique et que leurs résultats en mathématiques ne sont pas encore compétitifs, l'année de 1re laisse suffisamment de temps pour travailler et progresser de manière significative.

Été entre la 1re and la Terminale

L'été entre la classe de 1re et de Terminale est une période très prisée — et propice — pour étudier. Les étudiants ont souvent (mais pas toujours) un emploi du temps plus léger et peuvent consacrer environ trois mois au test.

Si un élève se rend compte pendant l'été qu'il éprouve des difficultés dans une section, il est encore temps de redresser la barre. La dernière session de l'ACT® que vous devriez généralement viser est celle de décembre de l'année de Terminale — ou plus tôt si votre enfant postule dans une université du réseau UC (University of California). Voir les calendriers d'admission ci-dessous.

Classe de Terminale (12th grade)

Si vous n'avez pas d'autre choix, commencez en Terminale. La fenêtre de tir pour une progression spectaculaire se referme, mais cela reste tout à fait possible — j'ai vu des élèves de Terminale très motivés faire des bonds impressionnants.

Année sabbatique (Gap year) ?

Il n'y a pas de date d'expiration pour les scores de l'ACT®, et la plupart des universités ne donnent pas de consigne stricte à ce sujet. Je recommande à votre enfant de passer l'ACT® en Terminale, pendant que les notions sont encore fraîches. Si vous posez la question car votre enfant prévoit une année sabbatique, cela ne posera aucun problème.

Renseignez-vous également sur le report d'inscription (deferred enrollment). La plupart des universités permettent de bloquer sa place et de prendre une année de césure en étant déjà admis.

Calendriers des admissions

Vous devrez prendre en compte les universités visées par votre enfant lors de la planification de l'ACT®. La plupart utilisent la Common App, qui harmonise le processus de candidature — mais pas la date limite de réception des scores de l'ACT®. Certaines universités exigent les scores avant la date limite d'envoi du dossier, d'autres les acceptent après. Vérifiez toujours les spécificités de chaque établissement.

Une remarque importante : le réseau de l'Université de California (UC) clôture ses admissions plus tôt que la plupart des autres établissements. De plus, les universités UC ne prennent pas en compte les scores de l'ACT® ou du SAT® pour les décisions d'admission ou l'attribution des bourses — bien que cela puisse changer, plusieurs universités de renom ayant récemment fait machine arrière sur leurs politiques de tests optionnels (test-optional).

La Common Application

La majorité des étudiants passent par la Common App pour soumettre leurs dossiers. Sachez que les dates limites affichées sur la Common App peuvent parfois différer de celles indiquées directement sur le site de l'université.

Early Action / Early Decision

Si votre enfant a un coup de cœur pour une université, pensez aux modalités Early Action (admission anticipée non contraignante) ou Early Decision (admission anticipée contraignante). Les définitions exactes et les dates limites varient selon les établissements, lisez donc bien les conditions avant de postuler.

En règle générale, vous ne pouvez postuler en Early Decision que dans une seule université privée. Comme la plupart partagent la plateforme Common App, elles sauront si vous avez enfreint cette règle. L'avantage est d'obtenir une réponse très tôt. L'Early Decision vous engage : si vous êtes accepté, vous devez vous y inscrire.

Ne vous laissez pas piéger par les écarts de dates. Par exemple, la Common App peut indiquer que l'Early Action se termine le 1er novembre, alors que le calendrier propre à une école peut associer cette date du 1er novembre à des décisions rendues le 31 janvier, et fixer la Regular Decision au 15 janvier pour des résultats le 31 mars. De même, NYU propose une option Early Action II qui se clôture le 1er janvier. Vérifiez systématiquement le site de chaque université.

Admission régulière (Regular admission)

L'admission régulière est la procédure classique. La règle d'or reste la même : privilégiez toujours le site internet de l'université aux dates de la Common App, car certaines écoles ferment leurs sessions Regular Decision plus tôt que prévu. Harvard, par exemple, stipule que les dossiers doivent être déposés avant le 1er novembre pour la Restrictive Early Action et avant le 1er janvier pour la Regular Decision.

Les universités UC

Les universités du réseau University of California ferment les candidatures début décembre (le 2 décembre lors d'un cycle classique). Si votre enfant souhaite postuler dans une UC, assurez-vous que son dossier soit complet à cette date. Les scores de l'ACT® peuvent tout de même être utilisés pour valider les critères d'éligibilité minimaux ou pour le placement dans certains cours de niveau.

Combien de temps à l'avance faut-il planifier la préparation ?

Cela dépend des objectifs de l'élève, mais en règle générale, la phase de préparation intensive doit idéalement se dérouler dans une fenêtre comprise entre trois mois et trois semaines avant l'examen. Cela laisse le temps de maximiser le score sans risquer un épuisement précoce.

Quand mon enfant doit-il passer son premier test ?

L'ACT recommande de passer le test à l'automne de la classe de 1re. C'est une option. Mais je pense que le printemps de la 1re est préférable pour la plupart des élèves, à moins qu'il n'y ait d'importantes lacunes à combler sur les matières fondamentales.

Quand mon enfant doit-il repasser le test ?

Les statistiques de l'ACT sur les élèves qui repassent le test montrent que la majorité d'entre eux améliorent leur score après une première tentative. Mais ces données cachent des nuances importantes. L'étude de l'ACT révèle que parmi les diplômés de 2015 ayant repassé le test, 57 % ont amélioré leur score global, 21 % ont stagné et 22 % ont régressé. (Rapport de l'ACT sur les passages multiples)

Mais de combien de points les élèves progressent-ils ?

D'après l'ACT, les élèves qui obtiennent initialement un score entre 13 and 29 augmentent leur score global d'un point en moyenne lors de la deuxième tentative. Repasser le test aide, mais les gains restent modestes à moins qu'un changement majeur n'intervienne (nouveaux cours suivis, préparation rigoureuse, ou premier passage raté à cause d'un accident de parcours). (Raisons de repasser le test selon l'ACT)

Le consensus sur le nombre de tentatives à l'ACT est le suivant : pas plus de 2 ou 3 passages. Au-delà, cela devient une torture psychologique pour l'enfant. Entre deux dates de test, il doit y avoir une évolution concrète des connaissances. Sinon, ne vous réinscrivez pas. C'est inutile. Et ne pensez pas que passer le SAT à la place changera la donne : l'existence même des tables de concordance prouve qu'il n'y a aucune différence dans les compétences évaluées.

Pour ce que ça vaut, les élèves qui travaillent avec moi progressent généralement de bien plus d'un point. Si vous souhaitez obtenir une réelle amélioration du score de votre enfant, collaborons ensemble. Voici ma méthode de travail avec les familles et toutes les ressources gratuites de ce site.

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→Qu'est-ce que le test ACT® ?